Arne Slot, l’homme aux commandes du navire des Reds, a lancé un avertissement crucial : Liverpool ne peut pas se permettre de se concentrer uniquement sur leur affrontement emblématique contre le Real Madrid après le tirage au sort palpitant de la « phase de championnat » jeudi. Dans l’arène redessinée de la Ligue des champions, les 36 équipes s’affronteront à travers huit matchs pour déterminer les élus qui rejoindront les huitièmes de finale.
À Anfield, le château fort des Reds, le match contre le Real Madrid sera forcément l’un des plus attendus. Après tout, ces deux titans du football ont illuminé la scène européenne lors de deux finales de Ligue des champions mémorables ces dernières années. Comme si cela ne suffisait pas, les nostalgiques du Kop auront le plaisir de voir Xabi Alonso, leur ancien maestro du milieu de terrain, qui avait failli revenir à Liverpool avant de choisir de rester avec le Bayer Leverkusen.
Mais attention! Ce n’est pas parce que le Real Madrid fait les gros titres qu’il faut oublier les autres adversaires redoutables. Lille et Bologne viendront aussi tenter leur chance à Anfield, tandis que Liverpool devra affronter Leipzig, le Milan AC, le PSV Eindhoven et Gérone sur leur propre terrain.
Slot n’est pas dupe. Si chaque match est une nouvelle bataille, il admet que la compétition sera féroce : « C’est un tirage très difficile mais aussi très excitant, et, plus important encore, nous en faisons partie. » Cependant, il avertit : « Nous allons répartir notre attention de manière équilibrée et prendre chaque match comme il vient. »
Les temps sont durs, il ne suffit pas de conquérir la Premier League et de régner sur l’Europe. Slot connaît bien le PSV – une autre équipe de championnat – et il s’attend à des affrontements houleux. Mais il reste philosophe : « Nous allons continuer à travailler parce qu’il y a beaucoup de matches à venir. »
À l’agenda
Les dates cruciales de ces rendez-vous européens seront confirmées samedi. Pendant ce temps, à l’extérieur de Liverpool, les rivaux honnis de Manchester United et City affrontent des défis tout aussi intrigants, les deux clubs de Manchester croisant le fer avec le géant français PSG. Arsenal n’est pas en reste, et Aston Villa se prépare pour une confrontation colossale contre le Bayern Munich.
Au milieu de tout ce tohu-bohu, les fidèles de Liverpool continueront à rêver sous l’hymne éternel You’ll Never Walk Alone. Cette saison promet des émotions fortes et des batailles épiques. Mais chez nous, à Anfield, on sait une chose : chaque match est une nouvelle page de notre légende. Que Turf Moor tremble, parce que les Reds sont en marche!
