L’été 2022 a vu débarquer à Anfield un rouleau compresseur uruguayen : Darwin Nunez. Pourtant, lors du premier match de Premier League de Liverpool sous la nouvelle direction d’Arne Slot, notre nouveau fer de lance a démarré sur le banc. Certains diront que c’est une entrée en douceur, moi, j’appelle ça de l’ironie tragique.
Un diamant brut sous l’ère Klopp
La romance entre Nunez et les Reds a commencé sous l’œil aguerri de Jurgen Klopp. Séduit par les performances de l’attaquant contre Liverpool en Ligue des champions, Klopp a imaginé Nunez comme le cœur d’une attaque conquérante. Depuis son arrivée, le numéro 27 a marqué 33 buts en 96 apparitions toutes compétitions confondues. Pas mal pour un « newcomer », même s’il faut reconnaître que Klopp ne l’a pas toujours traité avec les égards dus à un héros de la Kop.
Des statistiques qui interpellent
La saison dernière, le soldat uruguayen a inscrit 11 buts et délivré 8 passes décisives en Premier League. Si ces chiffres ont bien contribué à la troisième place des Reds, ils semblent pourtant insuffisants pour le propulser au firmament des titulaires. La tragédie greco-liverpuldienne de Darwin Nunez commence ici.
La méthode Arne Slot face au défi Nunez
Après la fin de l’ère Klopp, Arne Slot a pris les rênes du navire rouge. Et tout comme Ulysse face aux sirènes, Slot a caressé Nunez de promesses et d’affection. «D’après ce que j’ai vu, il jouait à plusieurs postes et je pense qu’il s’adaptera très bien à ce style de jeu», a-t-il déclaré, plein de bonne foi.
Mais les fantasmes littéraires ne durent jamais très longtemps dans le monde du football. Lors du récital des Reds contre Ipswich, terminé par une partition de 2-0, Nunez a chaudement tenu le banc pendant que Salah, Jota et Diaz s’amusaient en tête d’affiche.
Le débat statistique
Dans son livre « How to Win the Premier League », Ian Graham a mis en lumière un point crucial : le recrutement de Nunez semble s’être éloigné du modèle basé sur les données qui avait autrefois fait la gloire de Liverpool. «Darwin a joué brillamment contre Liverpool et cela a un effet sur les gens», a-t-il affirmé. Mais changer tout un système pour un joueur ? Dilemme cornélien pour Slot.
Jusqu’où ira l’histoire ?
L’intégration de Nunez au schéma de Slot pourrait s’apparenter à un escalier vers le ciel ou à une descente aux enfers. Certes, le talent est là, albienne. Le courage et l’abnégation font partie de son ADN footballistique. Mais pourra-t-il vraiment transformer l’essai et accéder à cette position légendaire que Steven Gerrard, Luis Suarez ou encore Fernando Torres ont marquée de leurs empreintes ?
En attendant, les fans croisent les doigts, espérant que le vent tourne en faveur de notre guerrier uruguayen. Anfield n’a certainement pas encore dit son dernier mot pour Nunez. Qu’on se le dise, les légendes se construisent sur des bancs comme dans des stades.
Pour les amateurs de statistiques, les passages de Nunez sur le terrain ces dernières saisons sont, sans doute, autant de 33 buts en 96 apparitions, des chiffres qui parlent d’eux-mêmes et qui contrastent douloureusement avec son absence récente dans le onze de départ. C’est peut-être un simple faux départ. Le temps nous le dira.
