Milner, le roc qui défie le temps
James Milner n’est pas seulement un joueur de football. Il est une véritable institution, un monument de la Premier League. Cet été, après avoir prolongé son contrat avec Brighton, l’ancien milieu de terrain de Liverpool a ajouté une nouvelle ligne dorée à son palmarès en établissant un record inédit.
À 39 ans passés, Milner continue de briller sur les pelouses anglaises. Sa carrière, déjà remarquable, se prolongera au-delà de ses 39 ans grâce à ce nouveau contrat d’un an signé en mai dernier. Arrivé chez les Seagulls en 2023, après huit années mémorables à Liverpool, le vétéran a joué 20 matchs lors de sa première saison à l’Amex.
23 saisons de Premier League : Qui dit mieux ?
Samedi dernier, sous les ordres de Fabian Hurzeler, son 22e entraîneur en carrière, James Milner est devenu le premier joueur de l’histoire à avoir disputé 23 saisons en Premier League. Oui, vous avez bien lu : 23 saisons. Un chiffre qui fait tourner la tête plus vite qu’une roulette de Steven Gerrard.
Le 10 novembre 2002, Milner faisait ses débuts dans cette compétition mythique. Le 17 août 2024, dans une ambiance électrique marquée par une victoire 3-0 contre Everton à Goodison Park, il entrait à jamais dans le panthéon du foot anglais.
Giggs, Barry et les records sur le radar de Milner
Avant cette date historique, il partageait le record avec Ryan Giggs, une légende de Manchester United que tout fan de Liverpool rêve de voir surpassé. Désormais, c’est chose faite. Mais ce n’est pas tout. Milner a désormais en ligne de mire le record d’apparitions de Gareth Barry, fixé à 653 matchs de Premier League. Avec seulement 19 apparitions supplémentaires nécessaires pour atteindre cette marque, il y a fort à parier que Milner n’a pas encore dit son dernier mot.
En début de semaine, lors d’un entretien accordé à Sky Sports, Milner évoquait cette course contre le temps. « Le record est encore loin, je connais très bien Gaz, c’était un joueur incroyable qui a eu une carrière incroyable », déclare-t-il humblement. « Je veux juste continuer à jouer au football et j’aurais beaucoup de chance d’atteindre ce nombre. »
Un parcours teinté de succès avec Liverpool
Ne l’oublions pas, ce guerrier a disputé plus de matchs en Premier League avec Liverpool qu’avec n’importe quel autre club, accumulant 230 apparitions sous le maillot des Reds. Il a aussi été dirigé par Jurgen Klopp plus souvent qu’aucun autre entraîneur : 222 matchs en championnat et 323 au total. Avec un palmarès individuel et collectif incroyable, Milner est bien plus qu’un joueur. Il est une icône.
Fabian Hurzeler, le plus jeune entraîneur permanent de Première League à 31 ans, est ironiquement le premier coach plus jeune que Milner. Il n’avait que neuf ans lorsque le numéro 6 faisait ses débuts en Premier League. Désormais, c’est sous sa houlette que Milner marche vers l’histoire.
Ce n’est pas tous les jours qu’on voit un joueur défier les lois du temps et de la physique avec une telle majesté. Pour James Milner, chaque match est une nouvelle page d’histoire. Et les fans, qu’ils soient de Liverpool ou de Brighton, ont la chance de voir ce légendaire guerrier fouler encore les terrains.
