Après six longs mois de purgatoire, tel un phénix renaissant de ses cendres, l’attaquant de Liverpool, Oakley Cannonier, est de retour sur le terrain, déterminé à retrouver sa pleine forme. Le jeune prodige de 20 ans, autrefois étoile montante des U18 avec 31 buts en 28 matchs en 2021/22, a vu son ascension stoppée net par une série de blessures dès son passage aux U21. Mais voilà que l’heure de la rédemption semble avoir sonné pour lui.

Depuis janvier et cette défaite 3-1 contre l’Athletic Club B, Cannonier n’avait plus goûté à la compétition. Son retour lors du récent mach amical à Chorley était très attendu par les fidèles des Reds. Et quelle entrée en matière ! Aux côtés de Tom Hill et James Norris, Cannonier a illuminé la première mi-temps d’une victoire 2-0 avant de céder sa place à Ranel Young, suivant un plan bien établi du staff médical.

L’équipe médicale, «désireuse de ne pas le surcharger» selon Ian Doyle du Liverpool Echo, veille comme des mères-poules sur leur pépite rescapée, espérant un rétablissement complet avant une saison où il devrait continuer en U21. Malgré ses 20 ans, Owlkey fait figure d’aîné dans une équipe où la jeunesse incarne l’espoir de demain. Dans cette antichambre du football senior, le temps semble jouer en sa faveur.

Sous la houlette de Barry Lewtas, les options offensives ne manquent pourtant pas. Les jeunes vedettes Ben Doak, Kaide Gordon et Jayden Danns, bien que rares à jouer avec le centre de formation, pourraient s’envoler vers de nouvelles aventures sous forme de prêts. Pendant ce temps, des talents comme Lewis Koumas et Harvey Blair affûtent leurs griffes lors des tournées estivales avec l’équipe première, aspirant eux aussi à briller sous les projecteurs d’Anfield.

Mention spéciale aux jeunes Kieran Morrison, Trent Kone-Doherty, Keyrol Figueroa, et bien sûr Ranel Young, qui pourraient apprendre une chose ou deux de Cannonier, ce vétéran précoce du groupe. Qui aurait cru que ce ramasseur de balles devenu « héros » du célèbre corner de Trent Alexander-Arnold contre Barcelone en 2019, jouerait un tel rôle en U21?

Le destin de Cannonier est encore flou, mais son retour est un rayon de lumière pour tous les supporters des Reds. Peu importe les spéculations d’un éventuel prêt en janvier, l’instant présent est à déguster: notre attaquant est de retour, et Anfield nourrit à nouveau l’espoir de voir éclore une nouvelle étoile.

Après tout, « You’ll Never Walk Alone » n’est pas seulement une chanson, c’est une promesse. Oakley Cannonier en est désormais un vivant témoignage. Et si vous doutiez de la résilience de Liverpool, demandez à Man United et Man City ce qu’ils en pensent. Oh, attendez, leur avis est déjà bien amèrement tranché.