Après presque huit ans de montagnes russes, Ben Woodburn écrit un nouveau chapitre à moins d’une heure des mythiques gradins de Liverpool. Souvenons-nous, à 17 ans, un mois et 14 jours, il avait fait vibrer Anfield en devenant le plus jeune buteur de l’histoire des Reds en 2016, clouant Leeds United au pilori avec un 2-0 impérial en Coupe de la Ligue. Mais les aventures footballistiques sont rarement aussi linéaires qu’un conte de fées.
Depuis, Woodburn a fait du chemin, parfois cahoteux, qui l’a mené loin d’Anfield. Même si des jeunes talents comme Kaide Gordon et Ki-Jana Hoever ont essayé de titiller ce record de précocité, ils n’ont pas pu détrôner notre « kid » prodige. Ce sacré Ben a fini par quitter les Reds en 2022 pour rejoindre Preston en Championship, après une série de prêts qui l’ont vu arpenter les pelouses de divers horizons.
Maintenant, à 24 ans, on le retrouve à nouveau sur le marché, libre comme l’air. Et devinez quoi? Il vient de signer pour Salford City, le club chouchouté par les anciens de cette fichue « classe 92 » de Manchester United. Oui, ça pique un peu pour un cœur rouge de Liverpool. Mais le destin a de l’ironie à revendre.
Prochaine étape? League Two avec un contrat de deux ans, retrouvailles avec Karl Robinson, l’homme qui l’a façonné à l’âge tendre de huit ans et l’a emmené sous son aile à Oxford United. Les destins croisés ont un goût de nostalgie, non? Woodburn lui-même ne cache pas son enthousiasme : « Il est évident que j’ai un lien fort avec Karl. Nos chemins se croisent à nouveau et c’était l’une des raisons de mon choix. »
Les ambitions sont claires : « Je veux créer des occasions, marquer des buts et ramener Salford là où il doit être, tout en haut du tableau. » L’envie est palpable, et on espère que ce phoenix saura renaitre de ses cendres.
Des blessures à répétition ont jalonné son parcours, le ralentissant certes, mais jamais stoppant son courage et sa volonté d’aller de l’avant. À la veille de son 25e anniversaire, on peut dire qu’il a fait un sacré bout de chemin avec 140 matches pour six clubs et 11 sélections avec le Pays de Galles à son actif.
Ben Woodburn, malgré les embûches, continue de tracer sa route. Peut-être qu’un jour, Anfield chantera à nouveau son nom, qui sait? En attendant, on lui souhaite de rallumer les projecteurs, même si c’est sous les couleurs d’un club qui a vu défiler beaucoup trop d’anciens diables rouges.
